Si les prix des smartphones et des PC s’envolent aujourd’hui, c’est à cause de la pénurie de puces mémoires (dont la RAM). En effet, en raison de la course à l’IA, la mémoire est devenue une ressource précieuse, puisque les nouveaux centres de données construits pour l’intelligence artificielle en ont besoin en quantité massive. Et ceux qui veulent exploiter des modèles d’IA performants sur leur propre ordinateur ont également besoin d’énormément de mémoire. Par exemple, le modèle ouvert Muse Spark Open de Meta a besoin de deux Mac Studio M5 Ultra avec 512 Go de mémoire unifiée pour fonctionner localement.
Mais, selon Sam Altman, ceux qui équipent leur PC d’une grande quantité de RAM pour faire tourner une IA localement gaspillent cette ressource précieuse. C’est l’opinion qu’il a récemment exprimée lors d’une interview avec Cheeky Pint et Stripe. De son point de vue, c’est déplorable qu’une bonne partie de la quantité de RAM disponible (qui est limitée) soit installée sur des PC et ne soit utilisée que 5 % du temps. Selon lui, pour maximiser son utilisation, la RAM devrait être exploitée sur des centres de données.
Pour être précis, Sam Altman ne critique pas l’utilisation de la RAM par les smartphones ou par les PC ordinaires, mais les ordinateurs suréquipés en RAM qui ont été conçus pour faire tourner des IA localement (et qui n’exploitent pas cette ressource en permanence). Néanmoins, du point de vue des entreprises, l’inférence locale permet d’avoir un meilleur contrôle sur les données, et de profiter de l’IA sans avoir à payer des crédits d’utilisation de modèles chez les sociétés comme OpenAI ou Anthropic.
La situation ne va pas s’arranger à court terme
Malheureusement, la pénurie de RAM ne sera pas résolue facilement. Et, pendant ce temps, les ventes de PC s’effondrent. Selon les données de Counterpoint Research, les expéditions mondiales de PC ont chuté de 21 % au troisième trimestre 2026, en glissement annuel. Et l’entreprise prédit également une baisse de 27 % au dernier trimestre, à cause de la pénurie de RAM.
Par ailleurs, en plus d’augmenter les prix, la pénurie réduit aussi la diversité des modèles disponibles. “L’impact de la hausse des coûts va au-delà des simples augmentations de prix. Les fournisseurs privilégiant les configurations les mieux à même d’amortir l’inflation des composants, la diminution du nombre d’options abordables peut compliquer les achats de remplacement pour les acheteurs sensibles au prix. Cela crée une contrainte supplémentaire sur les volumes d’expédition, même lorsque le besoin sous-jacent de remplacer les anciens appareils demeure”, indique le rapport de Counterpoint Research.