Plus petit que prévu
“Je considère que l’exercice est un grand succès” déclare Detlef Koschny, co-directeur du segment Objets géocroiseurs (Near-Earth Objects) de l’Agence spatiale européenne (ESA). “Nous avons fait comme si c’était un objet critique (ce qui n’était pas le cas) et nous nous sommes exercés sur le plan de l’échange d’informations, en utilisant des télescopes et des systèmes radar. Nous étions bien préparés et la plupart des observations et communications ont fonctionné comme prévu.” explique-t-il.
Cet astéroïde, nommé 2012 TC4, est passé à un peu moins de 44 000 kilomètres de notre planète bleue. Il était assez petit, plus que prévu même, et mesurait entre 10 et 12 mètres (alors que les astronomes l’estimaient à 20 ou 30 mètres). S’il ne risquait pas de toucher la Terre, la NASA et l’ESA avaient également affirmé, quelques jours avant son passage, qu’il ne présentait aucun danger pour les satellites.
Il n’a occasionné aucun dégât matériel ni humain, à l’inverse du météore qui s’était désintégré au-dessus de la ville de Tcheliabinsk, dans le centre de la Russie, en février 2013. Les premières images diffusées sur YouTube proviennent d’un radar américain utilisé pour l’occasion.