Alors qu’Opportunity fêtera ses 15 ans demain, depuis la planète Mars, il est actuellement en mode veille. Fonctionnant à l’énergie solaire, le rover ne parvient pas à recharger ses batteries avec la tempête de poussière obscurcissant le ciel martien. La NASA l’a d’ailleurs affirmé dans un nouveau bilan de situation le 3 juillet. Elle précise également qu’il est entré en mode veille afin d’économiser l’énergie restante.
Ray Arvidson, chercheur adjoint de la mission Mars Exploration Rover a confirmé le silence d’Opportunity à Space.com : “nous n’avons pas eu de nouvelles du rover depuis quelques semaines”. D’après lui, l’appareil a été programmé pour se réveiller à intervalles réguliers afin de déterminer si la situation s’est améliorée. Si ce n’est pas le cas, il repasse automatiquement en mode veille. C’est donc uniquement à la fin de la tempête que l’on saura si Opportunity a survécu et sera capable de reprendre l’exploration sur Mars.
🔴Mars Report July 3, 2018: A dust storm batters the Red Planet. @MarsRovers Opportunity hunkers down, while @MarsCuriosity and orbiters continue science. For info on all @NASA Mars missions, visit https://t.co/vs8geRUyNz pic.twitter.com/0UXhwsThhw
— NASA JPL (@NASAJPL) July 4, 2018
Opportunity : un rover ayant dépassé toutes les espérances
A l’origine, l’astromobile était censé servir pendant 90 jours martiens (40 minutes de plus qu’une journée sur Terre) mais il a fini par fonctionner pendant quatorze ans. Il a d’ailleurs dépassé les 5 000 jours de fonctionnement en début d’année.