Ce dimanche, la ville chinoise de Hangzhou, dans la province du Zhejiang, a été le théâtre d’un événement sportif plutôt insolite : pour la première fois, deux robots se sont affrontés dans un match de kickboxing unique en son genre.
Cette rencontre a été organisée par l’entreprise chinoise Unitree, qui est en train de s’imposer parmi les leaders mondiaux dans le développement de robots humanoïdes. Elle s’est notamment distinguée en montrant la capacité de ses différents robots à encaisser des coups violents et même à faire du kung-fu. Mais aussi impressionnantes soient-elles, ces démonstrations avaient toujours été réalisées dans des environnements contrôlés comme des laboratoires. Faire s’affronter deux machines dans un vrai combat en temps réel, en revanche, représente un défi d’ingénierie nettement plus corsé.
Pour montrer ses progrès dans ce domaine, Unitree a choisi de faire s’affronter plusieurs de ses robots G1, des poids plumes d’environ 35 kg pour 1,32 m. À première vue, le résultat n’était pas particulièrement impressionnant ; sans surprise, ces engins demeurent relativement patauds et pas parfaitement coordonnés dans leurs mouvements. Les échanges de coups ressemblaient davantage à une altercation de fin de soirée entre deux piliers de bar extrêmement éméchés qu’à un vrai combat entre deux boxeurs de haut niveau.
🤖🥊 Live now!
Unitree is hosting a robot boxing match, broadcast on WeChat and CCTV-10!
Catch the action as bipedal bots throw punches in this futuristic showdown. First up: an exhibition match. pic.twitter.com/BiYKryKSen— 机器之心 JIQIZHIXIN (@Synced_Global) May 25, 2025
Un exercice particulièrement complexe
Mais en dépit des apparences, ces quelques duels représentaient tout de même un sacré tour de force technologique. La principale difficulté, c’est de permettre aux cyber-combattants de réaliser toute une panoplie de mouvements complexes, non préprogrammés, calculés en temps réel en fonction de la position et de la posture des deux adversaires. Cela implique d’exploiter les informations fournies par différents types de capteurs pour calculer des mouvements grâce à une méthode appelée cinématique inverse, tout en essayant de modéliser les mouvements de l’adversaire en tenant compte de la latence. Ils doivent aussi être capables de le faire sans compromettre leur propre équilibre, faute de quoi une simple pichenette pourrait leur faire mordre la poussière.
En résumé, ces combats nécessitent donc de résoudre des équations complexes dont les paramètres évoluent constamment. Et lorsqu’on tient compte de la difficulté de cet exercice, les démonstrations deviennent immédiatement beaucoup plus impressionnantes. Le simple fait que les robots se soient montrés capables d’enchaîner des directs, des crochets et même des coups de pied relativement précis, tout en se déplaçant et sans se casser la figure au moindre contact, est déjà admirable.
Robot Boxing Championship – Iron Fist King: Awakeninghttps://t.co/Ifd0FIvmMk
— Robot Coin (@humanoidmeme) May 25, 2025
Vers une montée en puissance des sports robotiques ?
Et il ne s’agit probablement que d’un début. Depuis quelques années, la robotique dans son ensemble est véritablement en train de passer un cap, avec des tas d’innovations logicielles et matérielles plus impressionnantes les unes que les autres, qui promettent de propulser cette discipline dans une nouvelle dimension. Cela bénéficiera bien évidemment à l’industrie, et peut-être même aux particuliers grâce aux efforts d’entreprises comme Tesla, qui travaillent sur des androïdes domestiques.
Mais en parallèle, ces progrès commencent aussi à favoriser l’émergence de nouvelles disciplines technico-sportives assez fascinantes. Qui sait, peut-être que d’ici quelques années, les sports robotiques commenceront à basculer dans le domaine grand public, et que nous pourrons assister à des équivalents robotiques de compétitions prestigieuses comme la Ligue des champions !
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