La société californienne Joby, spécialisée dans les taxis aériens électriques (les fameux eVTOL), a racheté en août dernier l’activité passagers de Blade pour environ 125 millions de dollars.
Le taxi volant, si loin si proche
Blade n’est pas un inconnu pour les amateurs de trajets express. La société new-yorkaise a transporté plus de 50.000 passagers en 2024, notamment sur des lignes reliant Manhattan aux aéroports JFK et Newark, ou vers les Hamptons. Elle est aussi bien implantée sur… la Côte d’Azur, avec des vols très prisés entre Nice, Monaco, Cannes et Saint-Tropez. Son réseau d’héliports et de salons dédiés constitue une bonne rampe de lancement pour Joby.
« Intégrer Blade dans l’application Uber est l’étape logique de notre partenariat, et cela ouvre la voie à l’arrivée de nos appareils électriques et silencieux », résume JoeBen Bevirt, le CEO de Joby. Concrètement, Blade reste une filiale, mais ses vols pourront être réservés directement dans Uber. La mobilité aérienne devient plus accessible et surtout plus visible.
L’avion électrique à décollage vertical de Joby est conçu pour quatre passagers et un pilote, il file à 320 km/h et il se veut beaucoup plus discret qu’un hélicoptère. Des vols de démonstration ont déjà eu lieu à New York, au Japon et aux Émirats arabes unis. L’entreprise vise plusieurs marchés dès l’obtention de la certification : Dubaï, Los Angeles, Londres, Tokyo et bien sûr New York.
Aux États-Unis, même la Maison Blanche a mis son grain de sel : Donald Trump a demandé en juin aux régulateurs d’accélérer les procédures de certification pour les eVTOL. Pour Uber, cette alliance n’est pas vraiment une surprise : le groupe collabore avec Joby depuis 2019, et lui avait même vendu sa division Elevate en 2021. Andrew Macdonald, directeur des opérations, se réjouit de voir « la prochaine génération de mobilité » arriver sur la plateforme.
En ajoutant Blade, Uber complète un catalogue de plus en plus varié pour se déplacer. Dans l’application, on trouve déjà les trajets en voiture avec chauffeur (UberX, Comfort, Black…), la location de vélos et de trottinettes électriques dans certaines villes, sans oublier Uber Eats pour la livraison de repas. L’entreprise teste aussi la réservation de trains, de bus longue distance et même de bateaux sur certains marchés. Et demain, il sera donc possible de s’offrir un vol en hélicoptère ou en taxi volant, le tout depuis la même interface.
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