Les derniers Game Awards ont été une véritable bénédiction pour les fans de Tomb Raider. Non seulement un remake du tout premier jeu de 1996 est en préparation, mais Crystal Dynamics a aussi dévoilé Tomb Raider Catalyst, un nouvel épisode inédit qui enverra Lara Croft explorer le nord de l’Inde. Deux projets ambitieux qui soulèvent une question : par où commencer quand on débarque dans une franchise qui traîne derrière elle presque trois décennies d’aventures ? La réponse du studio devrait vous soulager.
Catalyst démarre à zéro, même s’il se situe à la fin
Scot Amos, le patron de Crystal Dynamics, a clarifié les choses lors d’une session de questions-réponses. Catalyst se déroule au point le plus avancé de la carrière de Lara. Autrement dit, tout ce qui s’est passé avant appartient désormais au passé de l’archéologue.
« Les joueurs peuvent se lancer directement et suivre ses aventures sans avoir besoin de faire leurs devoirs », explique Amos. Pas de quiz sur les événements de Shadow of the Tomb Raider ou de révisions obligatoires sur la trilogie originale. L’équipe promet une aventure complète de bout en bout, avec une histoire et des personnages qui se suffisent à eux-mêmes. En gros, vous comprendrez tout sans avoir besoin d’un wiki à côté.
Cette approche n’est pas vraiment une surprise. Les grands éditeurs savent qu’exiger des heures de rattrapage avant de profiter d’un nouveau jeu, c’est le meilleur moyen de faire fuir le public. Crystal Dynamics applique simplement une recette qui a fait ses preuves où il est utile de créer un point d’entrée accueillant tout en offrant des clins d’œil aux vétérans. Les fans de longue date auront probablement leur dose de références et de connexions avec le passé de Lara, mais sans que ça devienne indispensable pour suivre l’intrigue.
Le plus gros Tomb Raider jamais créé
Au-delà de l’accessibilité narrative, Catalyst s’annonce aussi comme le projet le plus ambitieux de la saga. Scot Amos n’y va pas par quatre chemins : c’est « le plus grand Tomb Raider » que le studio ait jamais développé. Et quand on parle de taille, on parle aussi d’exploration, puisque le jeu devrait mettre en scène des paysages vastes et variés.
Le choix du nord de l’Inde comme terrain de jeu principal n’est pas anodin. La région offre une richesse culturelle et géographique énorme, entre temples anciens, montagnes imposantes et jungles denses. De quoi donner à Crystal Dynamics matière à créer des environnements spectaculaires et des défis d’exploration renouvelés. Si le studio tient ses promesses, on pourrait bien avoir droit à l’expérience la plus immersive de la franchise.
Cette ambition de taille s’accompagne logiquement d’attentes élevées. Après la trilogie reboot lancée en 2013, qui avait modernisé la formule avec succès, puis les épisodes suivants qui ont affiné le gameplay, Catalyst doit maintenant prouver qu’il peut faire mieux tout en restant fidèle à l’ADN de la série.
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