Ce n’est pas vraiment une surprise, mais le symbole est fort. Meta a commencé à se séparer de plus de 1.000 salariés au sein de Reality Labs, sa division dédiée à la réalité virtuelle, au métavers et aux projets « futuristes ». Cela représente environ 10 % des effectifs de cette branche, qui emploie encore près de 15.000 personnes.
La fin des grandes illusions virtuelles
Depuis 2021, Reality Labs est surtout devenue une machine à brûler du cash : plus de 70 milliards de dollars engloutis (!) pour des revenus qui restent anecdotiques. Meta a pourtant sorti des casques VR appréciés du grand public, et tenté d’installer l’idée d’un monde virtuel persistant. Mais le métavers rêvé par Mark Zuckerberg, au point de rebaptiser Facebook en Meta, n’a jamais décollé comme espéré.
Dans une note interne, le directeur technique Andrew Bosworth parle désormais de « recentrage ». Traduction : la réalité virtuelle continue d’exister, mais avec beaucoup moins d’ambition et beaucoup plus de retenue budgétaire. La division VR va devenir « plus légère » et moins hiérarchisée, avec une feuille de route resserrée. Autant dire que la relève du Quest 3 n’est pas pour demain.
Si Meta lève le pied sur la VR, c’est pour mieux appuyer ailleurs. Le nouveau centre de gravité, ce sont les appareils mobiles et surtout les lunettes connectées intégrant de l’intelligence artificielle. « Avec une base d’utilisateurs potentielle bien plus large et la croissance la plus rapide, nous redéployons presque exclusivement nos équipes vers le mobile », explique Andrew Bosworth.
Les mondes virtuels ne sont pas abandonnés, mais ils changent donc de format. Les équipes en charge de l’embryon de métavers Horizon vont surtout travailler à adapter les expériences aux smartphones, avec des outils de création assistés par IA et des usages moins immersifs, mais plus faciles à adopter. En parallèle, Meta mise gros sur ses partenariats avec EssilorLuxottica. Les lunettes connectées Ray-Ban rencontrent un succès supérieur aux attentes. Au point que le géant des réseaux sociaux discute d’un doublement des capacités de production, avec un objectif pouvant dépasser les 20 millions d’unités par an d’ici 2026.
Ces lunettes sont devenues essentielles dans la stratégie du groupe pour déployer son assistant IA auprès du grand public. Un porte-parole de Meta résume la situation sans détour : l’argent économisé sur le métavers sera réinvesti dans les « wearables » et leurs usages dès cette année.
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