Après plusieurs années de développement et une pluie de promesses commerciales, Aura Aero enregistre enfin une première commande ferme pour son avion régional ERA. Le client n’est pas une surprise : il s’agit de Pan Européenne Air Service, partenaire du projet depuis ses débuts. Le nombre d’appareils commandés n’a pas été précisé, mais la compagnie avait déjà manifesté son intérêt pour quatre exemplaires en 2023.
Un avion taillé pour les lignes régionales
Cette fois, on passe du stade des intentions à un engagement concret. Pour Aura Aero, c’est une étape importante : le programme quitte le terrain des études pour entrer dans une phase plus industrielle. « Pan Européenne est bien plus qu’un client de lancement », insiste Jérémy Caussade, président du constructeur basé à Toulouse. Une manière de rappeler que la compagnie n’a pas attendu la maturité du projet pour s’y intéresser, elle a même participé à des essais sur un autre appareil électrique du groupe.
Du côté de l’opérateur, l’ambition est d’« être l’un des premiers au monde à exploiter un avion hybride avec des passagers payants ». Antoine Foessel et Clément Jacquot, les fondateurs, y voient une continuité logique. Leur compagnie, basée à Chambéry et Lyon, s’est fait une spécialité des vols sur mesure, avec une flotte entièrement composée d’appareils Embraer.
Sur le papier, l’ERA coche beaucoup de cases. L’appareil embarque huit moteurs électriques Safran ENGINeUS, épaulés par deux turbogénérateurs compatibles avec les carburants durables. Le système doit gérer automatiquement le passage entre mode électrique et hybride selon les phases de vol. Objectif : limiter la consommation et les émissions, sans sacrifier l’autonomie. Aura Aero annonce jusqu’à 1.500 km de rayon d’action, de quoi couvrir une bonne partie des trajets régionaux.
L’avion est prévu en version 19 places, mais aussi dans des configurations plus haut de gamme, avec moins de sièges et davantage d’espace à bord. Pour Pan Européenne, cela pourrait remplacer à terme certains jets d’affaires comme le Phenom 300, avec un argument de choc : une empreinte carbone réduite. Aujourd’hui, la compagnie opère déjà sur un large périmètre (Europe, Afrique du Nord, Moyen-Orient) avec une flotte composée de jets Phenom et d’avions régionaux ERJ 135 et 145.
Le projet ERA ne manque pas d’intérêt sur le marché. Aura Aero revendique entre 650 et 700 précommandes issues d’une quinzaine d’opérateurs, pour une valeur potentielle de 12 milliards de dollars. Reste à transformer ces intentions en commandes fermes, comme celle annoncée cette semaine.
Le calendrier est désormais fixé : un premier vol en 2027, une certification européenne dans la foulée, et une entrée en service visée autour de 2030. En parallèle, le constructeur prépare déjà la production avec plusieurs sites, dont Toulouse et une implantation en Floride.
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