Cette étrange pyramide sur Mars affole les réseaux sociaux : de quoi s’agit-il vraiment ?

Mars est une planète peu active géologiquement : sa dynamo interne est à l’arrêt, son activité tectonique est faible et son atmosphère est tellement mince que la pression atmosphérique à la surface est trop faible pour permettre à l’eau de rester à l’état liquide. C’est une planète tout ce qu’il y a de plus inhospitalière, et c’est d’ailleurs peut-être pour cette raison qu’elle jouit d’une aura assez mystérieuse.

Dans les années 1970 déjà, les premières images renvoyées par les sondes Viking faisaient apparaître dans les plaines de Cydonia ce qui ressemblait à s’y méprendre à un visage humain sculpté dans la roche. En réalité, la NASA avait fini par conclure qu’il s’agissait d’un jeu d’ombres et de lumières, mais le mal était fait : l’idée que Mars pouvait receler des traces d’une civilisation disparue était plantée dans l’imaginaire collectif, et, dans certains cercles un peu hallucinés, elle n’en est jamais vraiment repartie.

Imaginez maintenant ce qu’il se passe lorsque des images d’une structure en forme de pyramide prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, ont commencé à circuler sur le web. Située au fond de Candor Chasma, elle a été photographiée pour la première fois en 2001, mais elle vient de refaire surface sur les réseaux sociaux. En moins d’une semaine, nous avons assisté à une déferlante de vidéos sur TikTok et Instagram ; certaines à but informationnel, d’autres… beaucoup moins, comme vous pouvez le voir ci-dessous.

Une pyramide sans bâtisseur

Cette pyramide est une formation géologique, appelée le « Tétraèdre de Candor » : 290 mètres de diamètre pour 145 mètres de haut (voir ci-dessous). Elle a été capturée en détail par l’instrument HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), une caméra si puissante qu’elle peut distinguer des objets de moins d’un mètre depuis 300 kilomètres d’altitude. Ses arêtes sont irrégulières, ses trois faces inégales, et ses flancs couverts de rides trahissent son origine naturelle au premier regard, ce qui n’a pas empêché certains d’y voir une réplique martienne de Gizeh ou la trace d’une vie alien.

Candor Chasma, le canyon dans lequel elle se dresse, est l’un des plus grands systèmes de canyons du Système solaire. Façonné durant des milliards d’années, il doit sa morphologie actuelle à l’action de l’eau et du vent, des glissements de terrains et de l’activité volcanique que Mars a connu dans son passé.

Les géologues y ont répertorié des dizaines de formations que l’on appelle des « positive relief knobs » : des structures rocheuses enfouies, plus dures que la roche encaissante qui les entourait, et que l’érosion a progressivement mises à nu en rasant tout ce qui les environnait. Le Tétraèdre de Candor en est un exemple parmi d’autres, un peu plus imposant que la moyenne et un peu mieux découpé, mais c’est à peu près tout.

Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, lorsqu’on dézoome, elle se fond parfaitement dans le paysage pour et n’est plus qu’une petite butte au fond du canyon. Si le Tétraèdre (ou ses semblables) subsiste encore, c’est uniquement parce que sa densité et sa composition minéralogique lui ont permis de résister un peu plus longtemps que les couches de sédiments tendres qui l’entouraient.

Pas de quoi fouetter un chat donc, même si d’un point de vue géologique, le phénomène est intéressant : il illustre parfaitement le concept d’érosion différentielle, laquelle désigne le dégagement par le vent de masses rocheuses indurées autrefois noyées dans une matrice sédimentaire beaucoup plus friable.

Si l’on peut y voir une pyramide, c’est que l’esprit humain doit jongler avec ses petits biais cognitifs, dont l’un, très connu : la paréidolie. Il pousse notre cerveau à percevoir des formes familières là où il n’y en a pas : un visage dans les nuages, dans les replis d’un rideau ou d’un drap, une silhouette humaine apparaissant dans une ombre, ou comme ici un bâtiment supposément humain dans un désert de poussière. Si vous n’êtes pas convaincus, sachez que le Cerro Tusa en Colombie et les montagnes du Guizhou en Chine produisent exactement le même genre d’illusion sur Terre, sans que personne n’ait encore eu l’idée d’y convoquer une civilisation extraterrestre. Mais après cette petite lecture, il y a peu de chance que vous soyez encore convaincu par les théories conspirationnistes.

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