United Airlines veut apporter une touche de confort à ses vols long-courriers. La compagnie américaine a dévoilé le « United Relax Row », une rangée de trois sièges capable de se transformer en surface plane, pour permettre aux passagers de s’étirer, voire de dormir.
S’allonger (un peu) en classe économique
Le principe est assez simple : chaque siège est équipé d’un repose-jambes qui se relève à 90 degrés. Une fois les trois sièges alignés, l’ensemble forme une sorte de banquette horizontale. On est encore loin d’un lit de classe affaires, mais le gain d’espace devrait être appréciable. « Les passagers en classe économique sur les vols long-courriers méritent une option avec plus d’espace et de confort », explique Andrew Nocella, directeur commercial de United.
Dans les faits, cette offre vise surtout les familles avec enfants, les couples ou les voyageurs seuls prêts à payer un supplément pour ne pas rester coincés dans un siège pendant huit heures. United ajoute quelques attentions supplémentaires : un surmatelas, une couverture plus épaisse, deux oreillers et même un kit pour enfants avec un jouet pour les plus jeunes.
Il ne faudra cependant pas espérer en profiter immédiatement. Le « Relax Row » ne sera pas disponible avant 2027, et son déploiement prendra du temps. United prévoit d’équiper plus de 200 avions long-courriers (des Boeing 787 et 777) d’ici 2030. Chaque appareil pourra accueillir jusqu’à 12 de ces fameuses rangées, situées entre la classe économique classique et la Premium Plus.
Autre point important : le prix reste un mystère. La compagnie n’a donné aucun détail sur le coût de cette option. Difficile donc de savoir si le jeu en vaudra vraiment la chandelle, ou s’il sera plus judicieux de viser directement une classe supérieure. Le contexte joue en tout cas en faveur de ce type d’initiative. Entre la hausse des tarifs, les files d’attente interminables dans certains aéroports et une expérience globale souvent jugée fatigante, les compagnies aériennes cherchent à améliorer leur image, les marges… et le confort des passagers.
United n’invente pas totalement le concept. Des compagnies comme Air New Zealand, All Nippon Airways ou Lufthansa proposent déjà des solutions similaires sur certaines lignes. Mais c’est une première en Amérique du Nord.
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