La réponse est simple, c’est George Lucas qui l’a voulu, et c’était calculé jusqu’au bout. La réponse un peu plus longue, c’est que Frank Oz y est pour beaucoup aussi ! Car que dans le script original de L’Empire contre-attaque, Yoda parlait parfaitement normalement.
Frank Oz a tout inventé en lisant le script
Frank Oz raconte qu’en lisant le scénario original, il remarque quelques traces de cette syntaxe étrange mais que globalement, Yoda parlait de façon très normale. Il a ainsi demandé à George Lucas s’il pouvait faire tout le film comme ça. Lucas a alors répondu favorablement car et que ça semblait être une bonne idée. Voilà comment se décident les choses qui durent quarante-cinq ans.
Lucas avait d’abord proposé le rôle de marionnettiste à Jim Henson, qui avait décliné. C’est Henson lui-même qui avait recommandé Frank Oz, qu’il présentait comme son autre moitié. Lucas avait même initialement refusé d’utiliser la voix d’Oz pour Yoda, avant de changer d’avis après près d’un an d’auditions infructueuses.
Sur le tournage, les conditions étaient pour le moins particulières. Frank Oz opérait depuis sous le sol du décor, entouré de trois autres animateurs qui contrôlaient les mécanismes internes de la tête de Yoda pour animer ses lèvres, ses yeux et ses oreilles. Dans cette configuration, il entendait particulièrement mal les instructions du réalisateur, et donner la réplique à Mark Hamill pouvait tourner à la mauvaise comédie. La canne de Yoda, au passage, n’était pas un accessoire de caractérisation puisque c’était le moyen qu’avait Oz pour déplacer la marionnette !
Le cerveau qui ralentit
Lucas et Oz ont expliqué le principe qui a rendu la façon de parler de Yoda universelle, car quand on entend une phrase dans le mauvais ordre, on ne peut plus être en pilote automatique. On écoute vraiment. On attend la fin pour comprendre. C’est vieux comme la rhétorique, et Lucas s’en est servi pour que les spectateurs se concentrent sur ce que dit Yoda plutôt que sur comment il le dit. Un alien qui parle une langue humaine mais pas tout à fait comme un humain, ça passe mieux que des sous-titres pendant vingt minutes.
D’ailleurs, ce que Yoda fait a un nom en linguistique : l’ordre OSV, Objet-Sujet-Verbe. “La souris, le chat mange”, au lieu du “Le chat mange la souris” habituel. Sur les 565 langues répertoriées par le World Atlas of Language Structures, quatre seulement utilisent cet ordre par défaut : le nadëb, le warao, le tobati et le ngathana, toutes amérindiennes. Moins de 1 % des langues connues. Yoda parle donc une syntaxe quasi inexistante sur Terre, ce qui n’est pas mal pour un personnage censé venir d’ailleurs.
À titre de comparaison, l’ordre le plus répandu dans le monde c’est le SOV, le japonais, le turc, le latin classique avec environ 45 % des langues fonctionnent comme ça. Le français et l’anglais mettent le verbe au milieu. Yoda met l’objet en premier, le sujet ensuite, le verbe à la fin. Une structure que les linguistes qualifient de rarissime, et qui est surtout connue grâce à lui.
Ce qu’on remarque moins
Yoda ne parle pas toujours en OSV pur. Ses grandes sentences philosophiques, oui. Ses instructions directes, moins. Cette cohérence a été maintenue par les scénaristes sur des décennies pour que la syntaxe inversée reste l’exception marquante.
Il y a aussi une couche de détails moins connue dans la conception du personnage. Les yeux de Yoda ont été modélisés sur ceux d’Albert Einstein, pour lui donner un air intelligent et sage, selon Lucas lui-même. Et le nom “Yoda” vient du sanskrit “yoddha”, qui signifie “guerrier”, tandis qu’en hébreu “yodea” signifie “celui qui sait”. Un personnage dont chaque détail, du nom aux yeux en passant par la syntaxe, a été pensé pour projeter sagesse et étrangeté. Le résultat est là depuis quarante-cinq ans. Difficile de dire que ça n’a pas marché.
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