Elle devait être l’apogée du programme Artemis, ce ne sera finalement qu’une grande répétition générale. La mission Artemis III, prévue pour 2027, se dessine peu à peu. Ce 9 juin, lors d’une conférence de presse tenue depuis son centre de contrôle à Houston dans le Texas, la NASA a dévoilé le nom des 4 astronautes qui prendront part à cette mission.
Demi-surprise, l’Europe a été conviée à la fête. Membre du programme Artemis depuis ses débuts, l’agence spatiale européenne (ESA) verra un de ses représentants prendre place à bord du SLS, la fusée lunaire de la NASA.
Si l’agence compte 3 astronautes français actifs (Arnaud Prost, Sophie Adenot et Thomas Pesquet), c’est un italien qui a été sélectionné par la NASA. Luca Parmitano officiera en tant que pilote dans cette mission aux côtés des vétérans Randy Bresnik (commandant de mission). Andre Douglas et Frank Rubio occuperont les deux postes de « spécialistes de mission » sans que la NASA ne se soit étendue sur leur rôle précis.
Qui est Luca Parmitano ?
Recruté en 2009 par l’Agence spatiale européenne (il fait partie de la même promotion d’astronautes que Thomas Pesquet), Luca Parmitano est avant tout un pilote de chasse italien comptabilisant plus de 2000 heures de vol aussi bien sur avions de combat qu’hélicoptères.
Une fois sa phase d’entraînement terminé, sa vie d’astronaute commence vraiment en 2011. Fin avril il décolle dans une fusée Soyouz et prend part aux rotations 36/37 à bord de l’ISS. Il réalise en juillet de cette même année une sortie extravéhiculaire (EVA). C’est le premier italien de l’histoire à participer à une mission de cette importance.
Lors de son deuxième EVA, quelques semaines plus tard, Luca Parmitano est victime d’un problème technique. Le circuit d’eau qui thermorégule sa combinaison se met à fuir. De l’eau s’infiltre dans son casque et l’astronaute doit revenir à bord de la station le plus rapidement possible. Après quelques minutes de frayeur, il débarque dans l’ISS et se défait de la combinaison.
Astronaute de référence au sein de l’ESA, Luca Parmitano se rendra une deuxième fois dans l’ISS, en 2019. Pendant ce séjour il devient commandant de l’ISS. Il est le 3e Européen et le premier italien à atteindre ce grade.
Artemis III
Logiquement sélectionné par la NASA, Luca Parmitano quittera donc la Terre une troisième fois, pour la mission Artemis III de la NASA. Il s’agira d’une répétition d’une rencontre entre les modules de vie Orion de la NASA et les modules lunaires (Starship de SpaceX et Blue Moon de Blue Origin).
Orion devrait s’amarrer aux appareils successivement. Les astronautes changeront alors de module, vérifieront que tout fonctionne correctement avant de reprendre place dans Orion.
Lors de la mission Artemis IV, celle qui se posera sur la Lune, cette même manœuvre sera répétée en orbite lunaire cette fois. Les astronautes quitteront le module de vie Orion (développée par la NASA) pour monter à bord de Starship ou de Blue Moon. C’est à bord de ces appareils privés qu’ils descendront sur la Lune.
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