Curiosity arpentait les dunes et les formations des buttes “Murray” depuis plus d’un mois. Les images ci-dessous ont été prises jeudi dernier, alors que le rover s’apprêtait à sortir de la zone. Son parcours est déjà tout tracé : il se dirige en ce moment vers le sud pour monter plus en hauteur sur le mont Sharp, qui culmine à 5500 mètres d’altitude.
“Étudier ces buttes de plus près nous a permis de mieux comprendre comment les anciennes dunes de sable se sont formées et ont été enterrées. Celles-ci ont été chimiquement modifiées par l’eau souterraine, puis exhumées et érodées pour créer le paysage que nous voyons aujourd’hui,” a expliqué Ashwin Vasavada, scientifique et membre du “projet Curiosity”.
Un long périple…
Curiosity a atterri dans le cratère Gale le 6 août 2012, il y a plus de quatre ans. En 2014, se dirigeant vers le mont Sharp à travers les plaines d’Aeolis Palus, le rover a découvert que l’environnement de Mars a pu être propice au développement de microbes il y a des milliards d’années (sans que cela prouve qu’ils aient existé sur Mars). Pour la suite de sa mission, Curiosity va chercher à comprendre pourquoi l’environnement de la planète s’est dégradé vers des paysages plus secs et moins favorables à la vie.
