Le constructeur chinois Unitree propose avec le R1 un robot humanoïde de petite taille, capable de mouvements complexes et destiné aux développeurs et laboratoires. Son prix, bien inférieur aux autres modèles du secteur, pourrait en faire le premier best-seller sur ce marché balbutiant.
Un robot ouvert à toutes les expérimentations
Unitree, entreprise chinoise qui commence à se faire un nom dans la robotique, a présenté un nouveau robot humanoïde baptisé R1. Ce modèle de 1,20 mètre pour 25 kg est équipé de 26 articulations et peut se mouvoir avec une grande agilité. Dans des démonstrations vidéo, on le voit notamment réaliser des roulades, courir sur des pentes ou se redresser rapidement après une chute.
Le R1 est vendu à un tarif d’environ 4.800 euros (39.999 yuans), ce qui en fait l’un des humanoïdes les moins chers actuellement disponibles. Il est conçu avant tout pour un usage en environnement de recherche ou de développement, notamment dans le cadre de tests logiciels ou de simulation de tâches physiques simples. Son autonomie est limitée à une heure et il intègre un processeur huit cœurs, une caméra ultra grand-angle et quatre microphones pour analyser son environnement.
S’il ne s’agit pas d’un assistant domestique à proprement parler — il ne sait ni faire les courses ni accomplir des tâches ménagères complexes —, le R1 permet néanmoins d’explorer et de tester concrètement des usages robotiques à un tarif accessible. Il s’adresse à un public de professionnels ou de passionnés avertis, plutôt qu’au grand public. Il faut en effet savoir le programmer…
Le lancement du R1 intervient alors que plusieurs entreprises, notamment aux États-Unis, travaillent sur des robots humanoïdes plus imposants et plus coûteux. Tesla, par exemple, a présenté son robot Optimus, encore à l’état de prototype, avec un prix annoncé de 20.000 dollars, voire moins. D’autres constructeurs comme Figure AI, Apptronik ou Agility Robotics testent actuellement leurs machines dans des usines automobiles ou logistiques, à des prix bien plus élevés selon les modèles (entre 50.000 et 250.000 dollars).
Le R1 se positionne davantage comme une plateforme expérimentale bon marché. Unitree commercialise déjà des robots plus avancés, comme le G1 et le H1, utilisés dans certaines usines chinoises, notamment celles de Nio et Geely. Ces modèles sont capables d’exécuter des gestes précis et répétitifs, notamment sur les chaînes de montage.
L’arrivée du R1 coïncide par ailleurs avec une nouvelle étape pour Unitree, qui s’est lancé dans une procédure de dépôt auprès des autorités chinoises pour entrer en Bourse. Cette opération pourrait faire de l’entreprise l’un des premiers fabricants de robots humanoïdes cotés en Chine.
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