94 centimètres de haut, 12 kilos tout mouillé et un sourire désarmant : voici Bumi, le robot qui veut bousculer les idées reçues sur la robotique humanoïde. Lancé en fanfare sur la plateforme JD.com, il s’est écoulé à plus de 100 exemplaires en une heure, et les 500 premières unités ont disparu en deux jours à peine. Pas mal pour la petite start-up Noetix Robotics.
Un humanoïde qui ne fait pas peur au portefeuille
Le secret de son succès tient autant à son allure sympathique qu’à son prix : à 9.998 yuans (l’équivalent d’un iPhone 17 Pro Max en Chine), Bumi joue dans la même cour que les smartphones ou les ordinateurs portables haut de gamme. Une première, dans un secteur où les robots humanoïdes coûtent souvent 30 à 100 fois plus cher. Pas question pour autant d’en faire un ouvrier d’usine miniature. Noetix présente Bumi comme un compagnon éducatif et social, conçu pour interagir avec les enfants et les curieux. Un robot fait pour parler, pas pour porter des cartons.
Comment Noetix parvient-elle à vendre un robot humanoïde à ce prix-là ? En repensant tout, de la conception à la production. D’abord, la société a choisi de tout fabriquer elle-même, ou presque : cartes électroniques, contrôleurs de moteurs, logiciels… tout est fait maison. Résultat : pas de marges de fournisseurs et une optimisation maximale entre matériel et logiciel.
Ensuite, le design a été allégé. Le robot n’utilise que les renforts métalliques nécessaires, avec une structure composite qui réduit son poids total à 12 kilos. Moins lourd, donc moins de batterie, donc moins cher. Une logique imparable. Enfin, Noetix s’appuie à 100 % sur l’écosystème industriel chinois : moteurs, capteurs, processeurs Rockchip… tout est local. De quoi réduire les délais, accélérer la production et surtout, garder un prix plancher.
Bumi a été pensé pour être mignon sans être inquiétant. Sa taille, volontairement inférieure à un mètre, évite l’effet « robot qui vous fixe dans le noir » et le rend plus à l’aise dans un salon ou une salle de classe que dans un laboratoire. Le petit humanoïde s’intègre à l’écosystème Joy Inside 2.0 de JD.com et peut être programmé par les utilisateurs. L’idée est d’en faire une plateforme vivante et ouverte plutôt qu’un gadget figé.
Noetix prévoit d’atteindre une cadence de 1.000 unités par mois d’ici fin 2025, avec deux usines déjà opérationnelles à Pékin et Changzhou, et une troisième dans les tuyaux.
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