Le GPS, c’est pratique mais pas parfait. Avec une marge d’erreur de quelques mètres, il suffit pour se rendre à un restaurant mais pas pour guider un robot ou une voiture autonome. Orange veut désormais combler ce fossé grâce à un partenariat inédit avec Point One Navigation, une start-up californienne spécialisée dans la géolocalisation très précise, et avec TOTEM, sa filiale dédiée aux tours de télécommunication en Europe.
Orange s’attaque aux limites du GPS
Le principe est simple : Point One déploie un réseau de stations fixes, appelées stations de correction GNSS (Global Navigation Satellite System). Ces antennes, installées sur les tours et toits gérés par TOTEM en France et en Espagne, envoient des signaux correctifs aux GPS classiques. En les croisant, les appareils connectés — véhicules, drones, robots agricoles — peuvent alors connaître leur position avec une précision de l’ordre du centimètre.
Orange, de son côté, fournit la connectivité 4G/5G et les cartes SIM M2M (Machine-to-Machine) qui permettront à ces systèmes de communiquer en continu. C’est cette synergie entre les tours, le réseau mobile et la technologie de correction satellitaire qui rend le projet possible.
Derrière ce projet se cachent deux acteurs encore peu connus du grand public. TOTEM, d’abord, est une filiale d’Orange créée en 2021 pour gérer les 27.000 tours télécoms du groupe en Europe. Son rôle est de mutualiser ces infrastructures et de les louer à d’autres opérateurs ou entreprises technologiques. Dans ce cas précis, TOTEM met à disposition plus de 500 sites stratégiques où seront installées les antennes de Point One.
Point One Navigation, ensuite, est une société américaine basée à San Francisco, pionnière dans le domaine de la navigation de précision. Elle fournit déjà des services de géolocalisation à des géants de la robotique, de la logistique et de l’automobile. Sa technologie repose sur un réseau mondial de stations GNSS et sur une API logicielle qui permet à n’importe quel appareil connecté de se repérer avec une précision quasi chirurgicale.
Pour Orange, il s’agit d’une brique essentielle pour les technologies émergentes. Un positionnement précis au centimètre près ouvre la voie à des applications jusqu’ici impossibles : drones de livraison plus sûrs, tracteurs autonomes capables de semer au millimètre, robots de maintenance urbaine opérant sans surveillance humaine, ou encore véhicules autonomes capables de circuler sans GPS classique.
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