Selon les chiffres avancés par Allergen Alert, 250 millions de personnes dans le monde vivent aujourd’hui avec des allergies alimentaires, dont près de 33 millions aux États-Unis. Dans certains pays, cela représente jusqu’à 10 % des adultes et 8 % des enfants. Les réactions graves surviennent souvent loin du domicile, là où la maîtrise de ce que contient réellement une assiette devient plus incertaine. Une personne est même admise aux urgences toutes les dix secondes pour une allergie alimentaire. C’est précisément cette zone de risque, le restaurant, la cantine, l’événement, qu’Allergen Alert veut sécuriser.
L’appareil présenté au CES ne se contente pas d’interpréter une étiquette ou de lire un code-barres. Il repose sur une technologie d’immunodosage miniaturisée, dérivée des travaux des laboratoires bioMérieux. Le principe est simple côté utilisateur puisqu’on prélève un petit échantillon du plat, on l’insère dans une poche scellée à usage unique, puis le dispositif se charge automatiquement du test. En quelques minutes, le résultat indique si un allergène ou du gluten est détecté. L’ensemble du processus, préparation de l’échantillon, extraction des protéines, migration et analyse, est automatisé dans cette poche brevetée, avec l’objectif d’assurer une fiabilité constante tout en limitant les erreurs humaines.
Derrière cette innovation, il y a aussi une histoire personnelle, celle de la fondatrice Bénédicte Astier. Après un choc anaphylactique vécu par sa fille, elle dit avoir ressenti la nécessité d’ajouter une ceinture de sécurité aux personnes allergiques lorsqu’elles mangent à l’extérieur, soit un moyen concret de tester un plat avant de le consommer, pour transformer l’angoisse en confiance. Le projet a ensuite été incubé dans un programme d’intrapreneuriat, avant d’évoluer vers une startup deeptech travaillant avec des allergologues, des représentants de patients et des experts de la sécurité alimentaire.
Si l’usage individuel reste la priorité, permettre à une personne allergique ou cœliaque de vérifier une assiette avant de la manger, Allergen Alert voit plus loin. La startup explique discuter avec des restaurants étoilés, des acteurs de la restauration collective et des services de catering d’événements internationaux. Dans ces environnements, l’outil pourrait devenir un levier supplémentaire de prévention, mais aussi un instrument de confiance vis-à-vis des consommateurs, alors que les contaminations croisées demeurent un risque fréquent.
La technologie n’est pas cantonnée aux allergènes
À terme, Allergen Alert envisage d’autres applications d’analyse alimentaire et environnementale, en s’appuyant sur la même logique d’automatisation “sample in, result out”. La jeune pousse, basée à Lyon, a annoncé une levée de fonds de 3,6 millions d’euros fin 2025 pour finaliser le développement, lancer l’industrialisation et préparer les préventes de son appareil. Les premières préventes sont annoncées pour fin 2026, avec un système de consommables à usage unique proposés à l’unité ou via abonnement.
En l’espace de quelques années, la question des allergies alimentaires est passée d’un sujet médical spécialisé à un véritable enjeu de société. Entre peur de l’accident, contraintes du quotidien et exclusion sociale lors des repas, le dispositif d’Allergen Alert s’inscrit dans une tendance plus large, celle d’une alimentation plus transparente et plus inclusive. Reste désormais à voir si ce mini-labo saura convaincre le grand public comme les professionnels, et s’il pourra réellement s’imposer comme un nouveau standard de sécurité à table.
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