Google avait prévenu les développeurs : la promesse est désormais tenue. Le Play Store commence à afficher des bandeaux d’avertissement pour certaines applications Android dont le comportement entraîne une consommation de batterie jugée excessive. Le message est explicite : « Cette application peut utiliser plus de batterie que prévu en raison d’une activité élevée en arrière-plan. » Pour les utilisateurs, l’information apparaît directement sur la fiche de l’application, avant même le téléchargement.
Un avertissement visible directement dans le Play Store
Le déploiement se fait progressivement. Tous les utilisateurs ne voient pas encore ces avertissements, Google indiquant que les bandeaux « seront déployés progressivement sur les applications concernées dans les semaines à venir ». Cela fait partie d’une stratégie plus large du géant du web pour améliorer les performances des applications Android. « Une bonne expérience utilisateur repose sur de solides performances techniques», explique l’entreprise dans sa documentation destinée aux développeurs. « La consommation excessive de batterie est une préoccupation majeure pour les utilisateurs. »
Concrètement, ces avertissements ne sont qu’une première étape. Google prévoit aussi des mesures plus visibles pour les applications les plus problématiques, notamment en limitant leur visibilité dans le Play Store. Au cœur du problème se trouve un mécanisme d’Android appelé « partial wake lock » (« blocage partiel de la veille »). Il permet à une application de maintenir le processeur du smartphone actif même lorsque l’écran est éteint, afin d’exécuter des tâches en arrière-plan.
Dans certains cas, ce fonctionnement est parfaitement légitime. Les applications de streaming audio, de navigation ou de transfert de données ont par exemple besoin de maintenir le système actif pour fonctionner correctement. Mais Google estime que certaines applications abusent de cette fonction. Résultat : le smartphone reste actif inutilement, ce qui entraîne une décharge plus rapide de la batterie.
Pour identifier ces comportements, Google a inauguré un nouvel indicateur dans Android Vitals, l’outil de diagnostic destiné aux développeurs. Une session utilisateur est considérée comme excessive lorsqu’une application maintient des blocages de veille pendant plus de deux heures cumulées sur une période de 24 heures, hors cas légitimes.
Le seuil critique est atteint si 5 % des sessions utilisateurs d’une application dépassent ce niveau sur une période de 28 jours. Lorsque ce seuil est franchi, l’application peut être signalée comme problématique. Dans ce cas, deux conséquences sont possibles. D’une part, l’avertissement peut apparaître sur la fiche Play Store pour prévenir les utilisateurs. D’autre part, l’application peut perdre en visibilité dans les surfaces de découverte du magasin, comme les recommandations ou les suggestions. Autrement dit, une application qui consomme trop de batterie pourrait devenir plus difficile à trouver dans la boutique…
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