Contre toute attente, Palworld continue son ascension. Pocketpair vient d’annoncer Palworld Online, un MMORPG officiel développé pour les appareils mobiles en partenariat avec Garena. Ce n’est pas le seul projet annexe annoncé pour la licence, qui multiplie les entrées. C’est une évolution logique pour un jeu qui, depuis son lancement, n’a cessé d’élargir son univers malgré les controverses, les procès et les critiques. Cette nouvelle version permettra aux joueurs d’explorer un immense monde ouvert durable, de capturer des Pals, de progresser en coopération, d’affronter des boss, mais aussi de se mesurer à d’autres joueurs en PvP.
À ce stade, peu d’informations ont été dévoilées sur le contenu précis du jeu. Pocketpair promet toutefois une histoire inédite, pensée spécialement pour cette déclinaison mobile, tout en conservant la liberté d’exploration et les mécaniques de survie qui ont fait le succès du titre original. Garena, qui a notamment publié Call of Duty Mobile ou encore Delta Force Mobile, mettra sa grande expérience des jeux en ligne au service du projet. Aucune version PC ou consoles n’a été annoncée pour le moment, mais la sortie est bien prévue d’ici la fin de l’année.
Un succès que personne n’avait vu venir
Palworld est devenu l’un des plus gros phénomènes de ces dernières années. Dès son lancement en accès anticipé début 2024, le jeu avait complètement explosé les compteurs. En seulement quelques jours, il dépassait les 8 millions d’exemplaires vendus, avant de franchir rapidement les 15 puis 25 millions de joueurs en combinant Steam et Xbox. Sur Steam, Palworld avait également établi un record historique avec plus de 2,1 millions de joueurs connectés simultanément, devenant le deuxième plus gros pic jamais enregistré sur la plateforme, juste derrière PUBG.
Mais ce succès s’est rapidement accompagné d’une immense polémique. De nombreux internautes ont accusé Pocketpair de s’être beaucoup trop inspiré de Pokémon, certains allant jusqu’à parler de plagiat tant le design de certains Pals rappelait les créatures de The Pokémon Company. Plusieurs artistes ont également publié des comparatifs très commentés sur les réseaux sociaux, allant parfois même jusqu’à comparer les squelettes de modélisations 3D.
Quelques mois plus tard, Nintendo et The Pokémon Company sont finalement passés à l’offensive en engageant des poursuites judiciaires au Japon. Le litige ne portait toutefois pas directement sur le design des monstres, mais sur plusieurs brevets liés aux mécaniques de jeu. Mauvaise nouvelle pour elles, le retour de bâton est assez violent, et rien ne garantit que les entreprises gagneront face à Palworld.
Pocketpair continue d’avancer
Là où beaucoup de studios auraient ralenti après une telle tempête médiatique, Pocketpair a choisi l’approche inverse. Le studio procède à des mises à jour régulières, introduisant de nouveaux Pals, des nouvelles régions, des fonctionnalités inédites et une version 1.0 qui a relancé l’intérêt autour du jeu. Même un TCG a été récemment annoncé, ainsi que plusieurs spin-offs. L’annonce d’un MMORPG montre aujourd’hui qu’il voit bien plus loin qu’un simple phénomène viral.
L’ironie de l’histoire, c’est qu’entre-temps, The Pokémon Company a elle aussi repris plusieurs idées popularisées par Palworld. Avec Pokopia, Nintendo propose désormais un jeu centré sur la construction, la gestion d’un village, les activités quotidiennes, la synergies entre les éléments des Pokémon et une approche beaucoup plus libre de l’exploration. Bien sûr, les deux jeux restent très différents, Pokopia s’inspire aussi beaucoup de Minecraft et de Stardew Valley, mais difficile de ne pas remarquer certaines inspirations communes.
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