Si vous êtes aujourd’hui une entreprise qui souhaite lancer un satellite en orbite, une fusée risque de s’en charger pour vous : la Falon 9 de SpaceX. Ce mastodonte a participé à 656 missions depuis sa mise en fonction en 2010. Première fusée réutilisable largement employée, elle a permis de briser plusieurs barrières pour faciliter l’accès à l’espace.
Alors qu’un lancement orbital via la navette spatiale coûtait 54 500 $/kg dans les années 90, la Falcon 9 a divisé ce prix par 5, abaissant le coût de l’orbite à seulement 10 000 dollars par kilo. Avec une telle proposition commerciale (et une immense fiabilité), la Falcon 9 est devenue la fusée par excellence ces dix dernières années.
Les entreprises se bousculent pour lancer leurs satellites et autres équipements avec cette fusée. Mais le problème, le carnet de commandes de SpaceX a une date de péremption. L’entreprise ne prévoit pas de nouveaux décollages de la Falcon 9 après 2028. L’entreprise espère d’ici là avoir réussi sa bascule vers le Starship, la nouvelle mégafusée de l’entreprise, dont le développement est toujours en cours.
La Falcon 9 à la retraite déclenche une panique générale
La décision de SpaceX de mettre sa Falcon 9 à la retraite n’est vraiment pas du goût de tout le monde. Beaucoup d’acteurs, privés comme publics, ont fait part de leurs inquiétudes en coulisses. Il faut dire que le développement du Starship n’a pour l’heure pas rassuré les plus septiques.
Mais cette décision de SpaceX pourrait faire quelques heures. C’est le cas de Andy Lapsa, le patron de Stoke Space. Cette société conçoit ses propres fusées, comme SpaceX. Il assure que depuis l’annonce faite par SpaceX c’est toute une industrie qui « panique ».
Même son de cloche du côté d’Avio, l’exploitant de la petite fusée italienne Véga. Son patron Giulio Ranzo assure que des clients qui avaient initialement misé sur la Falcon 9 se rapprochent aujourd’hui de l’entreprise pour programmer des lnacmenetS.
Une cadence à tenir
Du côté de SpaceX, aucune communication officielle n’est venue confirmer ou infirmer les rumeurs autour de la possible retraite du Falcon 9. Une chose est sûre, si cet arrêt se confirme, il sera très difficile pour SpaceX (comme pour les autres acteurs du milieu) d’assumer la cadence de lancement fournie ces dernières années par la Falcon 9.
En 2025 la fusée a quitté la Terre à 165 reprises, en faisant l’engin spatial le plus utilisé de tous les temps sur 12 mois. Même avec un Starship opérationnel, SpaceX ne pourra jamais maintenir une telle cadence. L’utilisation de lanceurs tiers sera nécessaire, l’idée qu’Elon Musk et son entreprise refusent pour l’heure d’admettre publiquement.
