Depuis les débuts de l’automobile, il y a de ça plus d’un siècle, les pneus occupent une place particulière dans cette industrie. Au point que certains manufacturiers se sont spécialisés dans leur conception. C’est notamment le cas du géant du secteur, le français Michelin. L’entreprise clermontoise travaille depuis plus de cent ans à la conception des pneus, aussi bien pour les courses automobiles, les poids lourds que le grand public. La firme, résolument tournée vers l’avenir continue de travailler afin de rendre ses produits plus performants, et plus écoresponsables. Un défi technologique pour Michelin, qui travaille depuis des années à la fabrication d’un pneu tout simplement increvable, car sans air.
Le prototype de ce pneu du futur, baptisé Uptis, a été dévoilé pour la première fois par la firme auvergnate il y a deux ans. Rempli de gomme alvéolée, le pneu ne nécessite pas d’être gonflé, et reste donc insensible à une éventuelle crevaison. Depuis, l’entreprise n’a pas arrêté de travailler sur ce projet, qui pourrait être un grand changement dans l’histoire de l’automobile. Il y a quelques semaines, au Salon de l’auto de Munich, Michelin a encore fait parler de lui en testant ce pneu sur une Mini électrique. L’idée pour l’entreprise est maintenant de continuer les tests en vue d’une commercialisation dans les prochaines années, en 2024 si tout se passe pour le mieux.
Un pneu sans air : une fausse première
En plus de l’avantage évident pour les utilisateurs, la création d’un tel pneu serait une bénédiction pour la planète. Chaque année 200 millions de carcasses sont jetées prématurément à cause d’une trop forte usure ou d’une crevaison. Pour le moment impossible à recycler, les pneus sont un problème de taille pour l’écologie. Mais là encore, Michelin propose sa solution « maison » et tente d’agir dans le bon sens. En effet, la firme française est en train de faire construire une usine de recyclage au Chili. À terme cette dernière devrait être capable de recycler pas moins de 30 000 pneus par an. L’ouverture est prévue pour 2023.
Si cela peut sembler simple à réaliser, un pneu sans air est en réalité un défi technique incroyable. En effet, si à leur tout début les pneumatiques étaient bien pleins, la révolution apportée par les pneus gonflés, et notamment les chambres à air de Michelin, a fait changer toute une industrie naissante, délaissant le pneu plein, bien moins confortable.
