Même la filiale automobile de Google, Waymo a besoin d’argent. Elle vient d’annoncer ce lundi une levée de fonds record de 16 milliards de dollars. L’objectif est d’encourager le développement à l’international de sa technologie (et ses produits) : les robotaxis.
Récemment nous vous parlions d’une expérience grandeur nature qui va être menée à Londres dans les prochains mois. Si elle est concluante, Waymo pourrait avoir le droit de faire circuler ses véhicules 100 % autonomes dans la capitale britannique. Dans une déclaration faite à la presse, l’entreprise a rappelé cet objectif en assurant vouloir faire de 2026 l’année de son expansion au niveau mondial.
Elle entend se lancer dans « 20 villes supplémentaires » avant la fin de l’année. Parmi les destinations ciblées par Waymo, Londres est dans le groupe de tête au même titre que Tokyo, Dallas, Las Vegas, San Diego et Washington D.C. Pour atteindre ces objectifs, l’entreprise avait donc besoin de fonds propres, entraînant ce tour de table.
Un nouveau tour de table
Elle a pu compter sur le soutien de nombreux investisseurs, dont Sequoia, Mubadala (une filiale du fonds souverain d’Abu Dhabi), ainsi que Temasek, le fonds souverain de la ville-état de Singapour. L’arrivée de cet argent devrait permettre à Waymo de concurrencer le chinois Apollo Go, filiale du géant Baidu.
Pour l’heure ces deux entreprises sont les seules à proposer des services de robotaxis dans plusieurs villes. Aux États-Unis Tesla a présenté il y a quelques semaines un projet similaire avec les CyberCab. Si la firme a retiré la semaine dernière l’escorte humaine qui entourait ces véhicules futuristes, ils sont encore loin d’avoir atteint le niveau de développement de Waymo.
Le futur de l’automobile
Aussi effrayantes qu’intrigantes, les voitures autonomes et les robotaxis font partie des services du futur. Dans un avenir plus ou moins proche, elles feront partie de nos vies. C’est maintenant à nous, en tant qu’utilisateur, de décider si l’on souhaite utiliser ces services et ainsi les voir pérenniser ou si des solutions humaines resteront privilégiées.
Pour remporter cette bataille idéologique, Waymo et ses concurrents ne devront pas seulement se montrer irréprochables d’un point de vue sécuritaire (c’est le strict minimum), ils devront faire accepter l’utilisation de robotaxis comme une normalité. Prendre une course avec un robotaxi devra devenir aussi banal que de commander un VTC aujourd’hui.
Nul ne sait si cette prévision futuriste se concrétisera dans les années à venir. Une chose est sûre, Google mise gros avec Waymo. La firme réussira-t-elle à imposer cette technologie au monde ? Réponse dans plusieurs (dizaines) d’années.
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