Quand Samsung a dévoilé Ballie pour la première fois au CES 2020, l’objet avait séduit tout le monde avec son look de boule motorisée capable de se déplacer dans la maison. Doté d’une caméra et d’un projecteur laser pour afficher une interface directement au sol ou sur un mur, cet assistant virtuel mobile se rêvait en compagnon intelligent du foyer connecté.
La boule roule directement dans le mur
La pandémie est passée par là, et Ballie a disparu des radars pendant un temps. Puis Samsung l’a ressorti du tiroir : une version plus grande et plus aboutie a été montrée au CES 2024, avec la promesse d’une commercialisation dans l’année. Cette échéance n’a pas été tenue. Au CES 2025, le constructeur a de nouveau assuré que le robot serait lancé dans les mois à venir, allant jusqu’à évoquer une sortie estivale en Corée du Sud et aux États-Unis dans un communiqué publié en avril.
Plus troublant encore : la page d’inscription permettant de recevoir des informations sur Ballie n’est désormais plus accessible. Elle redirige désormais vers la gamme de projecteurs du constructeur — clin d’œil involontaire à l’une des fonctions phares du robot, censé projeter une interface à ses pieds. Officiellement, Samsung n’a pas annoncé l’abandon du produit. En revanche, le terme employé récemment pour le désigner, « plateforme d’innovation active », laisse planer un sérieux doute sur son statut réel.
Ce n’est pas la première fois que l’entreprise explique vouloir « affiner et perfectionner la technologie afin d’offrir une meilleure expérience client ». Une formule déjà utilisée lors de précédents retards.
L’histoire rappelle un précédent embarrassant pour Samsung : le Galaxy Home. En 2018, le constructeur avait présenté cette enceinte connectée à commande vocale pour rivaliser avec les produits d’Amazon, Google ou Apple. Annoncée en grande pompe, elle n’a jamais été réellement commercialisée à grande échelle. Après plusieurs années de promesses floues, le projet s’est éteint sans communication officielle. Seule une version Mini avait brièvement vu le jour en Corée du Sud, dans le cadre d’une opération promotionnelle.
Ballie n’en est pas encore là. Samsung l’a davantage exposé au public, en multipliant les démonstrations soigneusement orchestrées lors des salons technologiques. Mais l’objet soulève aussi des interrogations. Son concept — une boule robotisée équipée d’une caméra, capable de vous suivre dans votre propre maison — est tout aussi amusant que légèrement intrusif.
Existe-t-il un véritable marché pour ce type de compagnon domestique ? Les démonstrations publiques ont mis en avant des scénarios d’usage liés à la domotique et à l’écosystème SmartThings, mais sans convaincre totalement sur l’utilité au quotidien.
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