L’objectif apparaît comme noble, utopique. Sauver les espèces animales, végétales et bactériennes menacées par l’extinction de masse de notre époque. Il faut dire que le danger est de taille. Selon la WWF, 73 % des populations de vertébrés sont dans une situation de « déclin avancé ».
Dans moins de 25 ans, la moitié des représentants du monde animal auront disparu ou seront dans une situation critique. Pour faire face à cette extinction de masse, la plus rapide de l’histoire de notre planète, plusieurs sociétés développent des solutions. C’est le cas de la firme américaine Colossal Biosciences.
Avec son nouveau projet BioVault, qui prendra place dans le Musée du Futur de Dubaï, toute forme de vie sera sauvegardée dans l’attente de meilleures conditions de vie sur Terre. Cette installation ressemblera au Global Seed Vault du Svalbard, un grenier géant qui stocke des semences agricoles capables de nourrir la planète entière en cas de crise écologique mondiale.
Les bios banques, réserve naturelle du futur
Alors que le monde animal se dirige vers une inexorable extinction, de nombreux scientifiques tentent d’utiliser leurs connaissances pour préserver les espèces les plus menacées. Dès les années 70, le scientifique américain Kurt Benirschke a récolté des milliers d’échantillons de peau d’espèces rares et en voie d’extinction. L’objectif était alors de mettre en place le « Frozen Zoo ». Une bio banque immense, regroupant 11 500 espèces dont le code génétique est conservé à très basse température.
La cryo conservation
Toutes ces solutions scientifiques se basent sur la même technologie : la cryo conservation. Les chercheurs utilisent le froid (à des températures extrêmes, généralement -196 °C) pour « endormir » les cellules vivantes. L’objectif sera dans un futur plus ou moins lointain de les « réveiller » afin de réintroduire les espèces en question.
La conservation de quelques cellules peut suffire à conserver le code génétique d’une espèce et ainsi reproduire l’animal dans sa totalité. C’est la méthode du transfert nucléaire de cellule somatique. Un procédé technique connu depuis des années et déjà utilisé pour créer Dolly en 1996, une brebis clonée à partir d’une cellule adulte.
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