Will Cathcart passe la main. Après sept ans à la tête de WhatsApp, le dirigeant a annoncé son départ lundi. Il quitte son poste au moment où la messagerie compte plus de trois milliards d’utilisateurs et où Meta cherche à transformer davantage ses applications en cash machines.
Un recrutement à 900 millions de dollars
« WhatsApp n’a jamais été dans une position aussi solide, et cela m’a semblé être le bon moment pour passer la main », a-t-il expliqué. Durant son mandat, le chiffrement de bout en bout est devenu la norme pour l’ensemble des conversations, y compris les groupes et les appareils compagnons.
Will Cathcart ne quitte pas Meta pour autant. Mark Zuckerberg lui a trouvé une nouvelle occupation. L’ancien patron de WhatsApp va désormais travailler sur de nouveaux produits au sein du groupe. Une façon élégante de dire qu’il change simplement de bureau. Pour le remplacer, Meta est allé chercher Kunal Shah, entrepreneur bien connu en Inde. En 2018, il a fondé CRED, une fintech spécialisée dans les cartes de crédit, les prêts, les assurances et la gestion financière.
L’entreprise revendique 17 millions de membres actifs chaque mois et affirme traiter plus de 40 % des paiements de factures de cartes de crédit du pays. Un joli CV, à tel point que Mark Zuckerberg est allé plus loin : Meta a également investi environ 900 millions de dollars dans CRED. L’opération, présentée comme un nouveau tour de financement, valorise la société à plus de 4 milliards de dollars et offre à Meta une participation minoritaire. CRED a pris soin de préciser que cet investissement ne donnera pas accès aux données de ses clients.
Pendant longtemps, WhatsApp a été l’application un peu à part dans l’empire Meta. Peu de publicité, peu d’options payantes et une priorité donnée à la croissance du nombre d’utilisateurs. Cette époque semble révolue. Alors que Meta dépense des fortunes dans l’intelligence artificielle — jusqu’à 145 milliards de dollars d’investissements prévus en 2026 — le groupe cherche de nouvelles sources de revenus.
Depuis plusieurs mois, les abonnements se multiplient sur Facebook, Instagram et WhatsApp. D’autres offres sont déjà prévues pour Meta AI, les créateurs de contenus et les entreprises. WhatsApp Plus donne un aperçu de cette stratégie. Pour 2,99 $ par mois, les utilisateurs peuvent personnaliser davantage l’application avec des thèmes, des icônes, des sonneries exclusives ou encore des options supplémentaires pour organiser leurs discussions.
Dans ce contexte, le choix de Kunal Shah n’a rien d’anodin. Son expérience dans les services financiers et les modèles économiques payants pourrait aider Meta à transformer WhatsApp en activité plus rentable (au grand désespoir des utilisateurs…).
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