Il ne faut pas prendre le moindre risque. Voilà le mot d’ordre ce 17 janvier au matin alors que les équipes de la NASA travaillent d’arrache-pied du côté de Cap Canaveral (en Floride) pour transporter la fusée SLS. Le lanceur de l’agence spatiale américaine se trouve encore dans le bâtiment d’assemblage. Il est temps pour lui de rejoindre le pas de tir 39-B. Un trajet long de 7 kilomètres qui relève, déjà, de l’exploit.
Si parcourir 7 kilomètres paraît être un jeu d’enfant avec nos moyens de locomotion moderne, les données changent quand on ajoute une fusée à l’équation. Haute de 98 mètres, pour 8,4 mètres de diamètre, la fusée SLS pèse 2600 tonnes au décollage. On comprend mieux son titre de « lanceur super lourd » attribué par les spécialistes.
Déplacer la Statue de la Liberté
Déplacer une telle montagne revient, en termes de masse, à faire bouger la Statue de la Liberté. L’emblème de New York pèse (sans son socle) 225 tonnes. Le SLS sera lui transporté avec les réservoirs vides ce 17 janvier. Il aura un poids compris entre 300 et 350 tonnes selon les sources.
Pour réaliser un tel exploit, la NASA mise sur un objet préhistorique à l’échelle technologique : le Crawler-transporter (ci-dessus). Cet immense char réalise depuis 1967 les allers-retours entre le VAB (le centre d’assemblage final des fusées de la NASA) et le pas de tir 39-B. Il emprunte la célèbre Crawlerway. Cette ligne droite d’un peu moins de 7 kilomètres permet de rejoindre les différents pas de tir du centre spatial Kennedy.
Long de 40 mètres pour 35 de large, la vitesse n’est pas la principale qualité du Crawler-transporter. L’engin atteint (à vide) la vitesse de pointe de 3,2 kilomètres par heure (2 miles par heure). Lors du déplacement de la fusée SLS ce 17 janvier, il ne fonctionnera pas à plein régime et devrait avancer à 0,5 kilomètre par heure. Les 7 kilomètres à parcourir seront ainsi effectués en plus ou moins 12 heures. Si tout se passe comme prévu.
Une fusée (pour le moment) légère
Si le poids de 350 tonnes de la fusée SLS vous paraît déjà énorme, la fusée fait à peine 10 % de sa masse lors de son déplacement. Les immenses réservoirs de propergol sont vides. Les boosters solides (sur les côtés de la fusée) sont eux chargés. Une fois prête à décoller avec les réservoirs pleins, la fusée pèse 2 600 tonnes. Le remplissage prend entre 4 et 5 heures.
Tout ce carburant permet d’envoyer le vaisseau Orion vers la Lune. Au final ce sont 27 tonnes d’acier qui rejoindront la Lune pour cette ultime répétition générale. Avec Artemis 2 la NASA va envoyer, pour la première fois depuis près de 50 ans, 4 astronautes autour de la Lune. Vous pouvez découvrir leur nom dans notre article dédié ici.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
